Adieu John De Francis 德范克 (1911-2009)

En apprenant la mort de John De Francis 德范克, que de souvenirs me reviennent en mémoire.

Tout ceux qui ont appris le chinois à L'Inalco 巴黎东方语言学院 dans les années 80 ne peuvent avoir oublié son célèbre manuel.

Et tout ceux qui l'ont appris plus précisément vers 1983-1984 se souviendront avec émotion de Madame Shi Meiren 史美人, venue tout droit de l'Institut des Langues de Pékin pour nous enseigner la langue, avec, comme support, ce manuel en anglais américain.

Nombre de leçons ont fait l'objet de remarques de sa part, notamment un célèbre : « Ah, là, Monsieur De Francis s'est trompé. ».

Néanmoins, malgré ses erreurs, Monsieur De Francis, comme l'appelait Madame Shi, avait mis au point un manuel d'apprentissage du chinois colossal, et très très utile, à une époque où les éditions des Langues étrangères de Pékin s'évertuaient à nous enseigner un vocabulaire plus communiste tu meurs !

En outre, Monsieur De Francis n'oubliait pas les graphies traditionnelles des caractères…

Et il utilisait le pinyin comme méthode de transcription, à une époque où les Américains étaient encore loin d'adopter le système officiel de transcription de la RPC…

Pendant la dépression américaine, ne trouvant pas de travail, sur les conseils d'un copain, il part en Chine et là, il attrapera le virus de la sinologie et de la langue chinoise : tout ceux qui s'y sont frottés sérieusement, comprendront aisément combien il est difficile de s'en désintoxiquer.

De retour aux États-Unis, il sera le premier à entamer une thèse en études chinoises à Yale. Mais, au plus fort de l'anticommunisme américain, des soupçons de sympathie communiste lui vaudront de ne plus trouver de travail et de vivre pendant pas mal de temps dans la précarité.

Né en août 1911, année de la fondation de la République de Chine, John De Francis s'est éteint à Hawai le 2 janvier 2009 après être tombé malade le jour de Noël 2008.

Son célèbre dictionnaire ABC Chinese-English Dictionary est inclus dans le très utile logiciel Wenlin 文林 , édité également à Hawai. C'est au site de présentation de ce logiciel que j'ai emprunté la photo qui illustre ce post.

Jusqu'à la fin de sa vie, John De Francis n'aura cessé d'œuvrer pour la connaissance du chinois. Il venait juste d'achever un dictionnaire en collaboration avec un collègue australien, dictionnaire qui sera publié à titre posthume..

Pour mieux connaître sa vie et son œuvre. L'hommage de ses amis (anglais) :

http://johndefrancis.wordpress.com/

En chinois, présentation de John De Francis sur Wikipedia :

http://zh.wikipedia.org/wiki/德范克

De nombreux articles ont également été publiés dans la presse américaine. Il suffit de fouiller sur le Net pour en prendre connaissance.